Un virus ne peut rien faire en étant simplement présent sur votre système sous forme de données. Un virus n'est qu'un programme, il doit être exécuté par quelque chose . L'astuce est que quelque chose ne doit pas être que vous cliquiez dessus.
Les ordinateurs font beaucoup de choses automatiquement sans votre attention. Ils acceptent les demandes de transfert de fichiers, de bureau à distance, fournissent des détails sur leur état, vérifient les mises à jour du système, etc. De plus, vous effectuez de nombreuses actions qui peuvent être détournées par un code malveillant sur un autre système, comme exécuter des sites Web avec Javascript ou Flash ou exécuter programmes qui extraient des données d'Internet ou traitent des documents (comme des courriers électroniques ou des documents de bureau).
Chacun de ces centaines de chemins d'exécution peut être utilisé pour inciter un système à exécuter un virus qui est téléchargé avec un site Web ou même pour provoquer l'exécution à distance d'un virus chargé sur le système sans aucune interaction de l'utilisateur. Ainsi, bien que vous puissiez (généralement) télécharger en toute sécurité une copie de la plupart des virus et laisser le code inactif sur votre système, il existe de nombreuses façons pour un attaquant de provoquer l'installation d'un virus sur votre système. sans que vous n'agissiez directement. (C'est, en fait, la façon dont l'option de quarantaine fonctionne normalement dans un antivirus. Elle le renomme simplement et la copie dans un autre emplacement.)
Cela dit, Je recommande tout de même de configurer un environnement virtualisé pour tester. Il n'y a aucune bonne raison de ne pas le faire, ils sont faciles à configurer et fournissent une couche supplémentaire de protection. Il est très peu probable qu'il puisse abuser de certains processus système, comme accrocher un indexeur de recherche ou une visionneuse de vignettes. Cependant, il y a aussi une très faible chance qu'un virus puisse échapper à un environnement virtualisé. Cependant, les chances que cela fasse les deux deviennent de plus en plus improbables, surtout si vous modifiez l'extension pour la dissocier de nombreux processus système qui pourraient autrement la traiter différemment.
C'est pourquoi il est si important d'utiliser les choses comme les pare-feu sur votre réseau et pour garder votre système d'exploitation et d'autres applications corrigés et à jour. Des correctifs de sécurité sont publiés pour corriger les failles au fur et à mesure qu'elles sont découvertes, mais de nombreuses vulnérabilités non découvertes ou non publiées existent toujours. Les choses sont suffisamment sécurisées pour que tout le monde ne puisse pénétrer dans votre système si vous le maintenez à jour, et tant que vous gardez les attaquants hors de votre réseau avec un pare-feu, vous êtes probablement assez en sécurité, surtout si vous désactivez le contenu actif (comme Flash et certains Javascript) lorsque vous naviguez sur Internet.
Comme XP ne reçoit plus de mises à jour de sécurité, vous êtes laissé à l'abri de toute nouvelle vulnérabilité découverte et il deviendra de plus en plus facile pour une vulnérabilité d'exécution de code à distance utilisé contre votre système sans que vous puissiez faire quoi que ce soit pour l'empêcher de supprimer votre ordinateur d'Internet.